안녕하세요 구독자님! 혹시... 대왕고래🐋 보신 적 있으세요? 쉽게 볼 수 없는 이 동물이 요즘 뉴스에 매일 출몰하는 스타가 되고 있죠.

이번 포도씨레터에서는 2월을 떠들썩하게 했던 <대왕고래 시추 실패> 뉴스와 함께, 이에 앞서! 대왕고래 프로젝트에 경고를 날렸던 기후솔루션의 보고서를 가져왔어요. 

👉 이어서 보고서를 작성했던 오동재 & 정석환 연구원의 솔직한 인터뷰를 읽어보고, '대왕고래 실패' 아래 숨겨진 '진짜 문제'와 '진짜 해결책'을 생각해볼까요?

지난 2월 6일, 정부가 "대왕고래 1차 시추 유의미한 가스 없음"을 공식 발표했습니다. 이번 실패 소식에서 저희가 주목해야 할 점은 어디일까요?

대왕고래 이슈, 문제 많았던 시작부터 현재까지

대왕고래는 작년부터 시끌시끌했던 뉴스였죠. 지난해 6월 깜짝 발표부터 올해 2월의 "경제성 없음" 발표까지, 논란이 끊이지 않은 이슈였어요. 타임라인으로 보자면:

• “대규모 매장 가능성” 깜짝 발표 🚨: 지난해 6월, 윤석열 대통령은 경북 포항 앞바다에 막대한 양의 석유와 가스가 매장되어 있을 가능성이 크다고 발표했어요. 경제적 가치는 삼성전자 시가총액의 5배 수준이라고 했고요. 하지만 이 지역은 이미 호주의 대형 석유 개발사가 “경제성이 없다”며 철수한 곳이었죠. 

• 신뢰성 부족한 평가 기관, 정치적 의혹까지 🤔: 시추 가능성을 평가한 미국 컨설팅 회사 ‘액트지오’는 직원 1명으로 규모가 작고 그동안 진행한 사업도 거의 알려지지 않아 신뢰성에 의문이 제기됐어요. 윤 대통령 발표가 당시 지지율 하락을 만회하려는 의도가 아니냐는 의혹도 나왔죠. 무엇보다 기후위기 대응이 시급한 상황에서 우리나라만 화석연료 개발에 집착하는 것은 시대착오적이라는 비판이 거셌어요.  

• 시추 강행, 결국 “경제성 없다” 발표 📢: 지난해 12월부터 2월까지 진행한 탐사 시추는 논란 속에서 강행됐어요. 야당이 예산의 98%를 삭감하는 등 경제성 문제를 제기했지만, 정부는 시추를 진행했죠. 결국 정부는 “경제성을 확인할 수준이 아니다”라며 사실상 실패를 인정했어요. 하지만 사업을 완전히 중단한 것이 아니며, 추가 탐사를 검토 중이라 논란이 계속되고 있어요. 

정부 발표는 겉으로는 '실패 인정'처럼 보이지만, "프로젝트 중단 선언"이 이 아니라는 점에 주목해야 해요. 산업통상자원부는 "자원개발은 인내가 필요한 장기프로젝트"라는 입장을 밝히며 대왕고래가 아닌 다른 6개 유망구조에서 시추를 계속하겠다고 발표했어요. 시추 한 번에 1000억 원이 필요하고 후속 탐사를 위해서는 수천억 원의 예산이 추가로 투입되어야 하는 상황인데요. 희박한 가능성에 또다시 수백억, 수천억의 예산을 쏟아붓는 것이 과연 합리적인 선택일까요?  

사실 시추 실패는 진짜 문제가 아니에요. 기후위기 시대, 전 세계는 화석연료 사용을 줄이는 방향으로 전환하고 있기 때문이에요. 이에 따라 수요 자체도 급감할 전망📉 이고요:

• 유럽연합(EU)은 10년 뒤부터 화석연료를 사용하는 내연기관 자동차의 판매를 금지할 예정이에요.  

• 국제에너지기구(IEA)는 2050년까지 전 세계 가스 수요가 79%, 석유는 77% 감소할 것으로 전망했어요.

국제적으로 퇴출당하고 있는 화석연료를 지속해서 사용하기 어렵고, 국내 화석연료 사용량이 늘어나면 온실가스 배출로 인한 사회적 비용이 기하급수적으로 증가할 수밖에 없어요. 이런 상황에서 새롭게 화석연료를 채굴하겠다는 것은 국민의 부담을 높이는 비합리적이고, 시대를 역행하는 결정⚠️ 이에요. 

2050년 가스 수요 폭망 경고🚨: 처치 곤란 가스전 될 거라더니… 

2050년 탄소중립 사회가 되면 가스 수요가 지금보다 무려 📉79%나 줄어든다고 합니다. 지금 대왕고래 프로젝트를 밀어붙이면 나중에 "처치 곤란한 가스전" 만 덩그러니 남을 수 있는 것이죠. 

         💬- 삼척 화력발전소, 이미 처치 곤란이라고?

한국의 마지막 석탄화력발전소인 '삼척 석탄 화력 발전소'는 현재 자금 조달 난항, 탄소중립을 위한 정책 변화, 송전선로 건설 문제, 수요부족 등 각종 문제로 처치 곤란 사업이 되어 시대를 역행한 결정의 말로를 보여주고 있어요.

시추도 가능성 희박, 성공했더라도 나중에는 경제성 제로

이번 시추가 성공했다고 하더라도, 장기적으로는 경제성이 제로에 가까운 실패한 정부 프로젝트가 될 가능성이 높다고 하는데요.

• 이미 다수의 글로벌 금융기관들이 신규 석유·가스 사업에 대한 투자를 제한하고 있어서, 탐사 성공을 가정하더라도 신규 투자 결정이 이뤄질 시기, 즉 2035년 즈음에는 석유·가스 사업에 대한 금융을 지원하는 사례가 전무할 것으로 예상된다는 것이에요. 
• 실제로 이미 전 세계에서 좌초 및 지연되는 가스전 사업이 늘어나고 있어요.  

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기후솔루션과의 만남: "하고 싶은 이야기를 할 수 있는 곳" 

포도씨: 오 그렇군요. 두 분 다 기후솔루션에는 얼마나 오래 계셨나요? 

오동재: 5년 하고 일주일 정도 되었네요. 

정석환: 저는 지금 1년 반 정도 된 것 같아요.

포도씨: 오동재 연구원님, 기후 문제에 관심을 가지게 된 특별한 계기가 있으신가요? 

오동재: 제가 학창 시절에 법 공부를 하면서 헌법의 가치, 특히 기본권 보장에 깊이 매료되었어요. 그런데 기후변화가 심각해질수록 헌법이 보장하는 기본적인 가치들이 위협받을 수 있다는 생각이 들었습니다. 이 문제에 기여하고 싶다는 생각에 언론계 진출을 꿈꿨지만, 당시 기후 언론 환경이 녹록지 않았어요. 그러던 중 기후솔루션의 채용 공고를 보고, 좋은 콘텐츠를 만들어 언론에 전달하면 기후변화 문제 해결에 기여할 수 있겠다는 생각에 합류하게 되었습니다. 

포도씨: 정석환 연구원님은 기후솔루션에 합류하시기 전에 에너지기술평가원과 대기업에서도 근무하신 것으로 알고 있습니다. 기후솔루션에 합류하시게 된 계기가 있으신가요? 

정석환: 에너지기술평가원에서 근무하면서 정치적 여파를 많이 목격하였습니다. 에너지 정책이 정치 상황에 따라 급변하고 제가 일하고 있던 기관은 그거에 맞춰서 지원을 해줘야 했고요. 정부가 바뀔 때마다 에너지 정책이 손바닥 뒤집듯 바뀌는 것에 회의감을 느꼈고, 내가 하고 싶은 이야기를 당당하게 할 수 있는 곳을 찾다 보니 시민사회단체에 눈을 돌리게 되었습니다. 저의 이공계 전공과 에너지 분야 경력을 바탕으로 전문성을 갖춘 시민운동을 하고 싶다는 생각에 기후솔루션에 합류하게 되었습니다. 

포도씨: "하고 싶은 이야기를 하고 싶어서" 시민사회에 관심이 생겼다고 하셨는데, 구체적으로 어떤 이야기를 하고 싶으셨나요? 

정석환: 저는 팩트와 근거에 기반한 주장을 중요하게 생각합니다. 제가 연구하고 알고 있는 것을 보이는 대로 말하고 싶었고요. 시민사회단체는 외부 입김에 영향받지 않고 소신 있는 목소리를 낼 수 있다는 점이 매력적이었습니다. 기후솔루션은 기업이나 정부, 정당에 종속되지 않고 독립적인 활동을 펼치는 곳이라는 점이 저에게 크게 다가왔습니다. 

대왕고래 프로젝트, 대통령 발표의 속내 

포도씨: 이번에 발간하신 <시대 착오적 '대왕고래 프로젝트' 추진, 무엇을 놓치고 있나> 보고서에 대한 질문을 드려보겠습니다. 보고서 시작 계기가 궁금합니다. 대통령 발표 후 일주일 만에 작성했다고 하시던데요. 

오동재: 보고서는 윤석열 대통령의 발표 직후, 일주일 만에 초안이 완성될 정도로 빠르게 작성되었어요. 저희가 예전부터 지속적으로 지켜온 내러티브가 보고서의 기초가 되어준 덕분이죠. 다만, 데이터 검증과 발표 시점 조율을 거쳐 1월에 공개하게 되었습니다. 

포도씨: 대통령의 발표를 처음 들었을 때 어떤 기분이 드셨나요? 

오동재: “이분은 왜 저러실까?” 라는 생각이 가장 먼저 들었어요. (웃음) 대왕고래 프로젝트는 현실적으로 개발 성공 가능성이 매우 희박하고, 설령 성공하더라도 10년 이상 걸리는 장기 프로젝트입니다. 대통령이 직접 발표할 만큼의 사업은 아니라고 생각했어요. 더욱이 10년 후에는 화석연료 사업에 투자할 금융기관을 찾기 어려울 것이 뻔한 상황이었으니까요. 사업성도, 돈줄도 없는 사업을 왜 이렇게 서둘러 발표하는지 이해하기 어려웠습니다. 

하지만 한편으로는 고마운 마음도 있었어요. 그동안 저희가 아무리 자원 개발의 문제점을 지적해도 에너지 안보 논리에 가려 잘 드러나지 않았는데, 대통령이 직접 의제를 꺼내 줌으로써 오히려 저희가 비판적인 메시지를 확산시킬 기회가 생겼다고 봤습니다. 

정석환: 당연히 저도 국민 중에 한 사람이니까 황당하긴 했죠. 그런 거를 대통령이 나서서 발표를 한다는 거에 공감할 사람은 없을 것입니다. 그리고 이게 대통령이 발표할 정도면 국가적인 중대한 사안이라고 인지를 하는 건데 제가 알기로는, 이미 한국석유공사라는 공기업이 국내에 유전 탐사 활동을 하고 있던 걸로 알고 있습니다. 

왜냐하면 저도 에너지 전문기관에 있었기 때문에 알고 있는데, 기존에도 우리나라가 원래 가스를 생산했었어요. 울산 앞바다에서 동해-1,2가스전이라고 운영을 했었어요. 우리나라도 어떻게 보면 산유국이었던 것입니다. 

그게 한 2021년에 다 고갈돼서 최종 종료가 됐는데, 그거에 대비해서 바다에 있는 유전 탐사를 한다라고 한국석유공사가 기존에 얘기를 했었거든요. 홈페이지 가면 지금도 있어요. 광개토 프로젝트라고. 그 프로젝트로 탐사를 하는 중에 발견된 게 이제 대왕고래라는 유망한 구조인 거예요. 그래서 공기업이 이미 하고 있던 건데 대통령이 왜 발표를 했을까 이런 생각을 했죠. 

[용어 설명] 

• 광개토 프로젝트: 한국석유공사가 2022년 수립한 우리 영해에 대한 탐사와 개발을 목적으로 국내 지역별 탐사방향을 설정한 대륙붕 개발 중장기적 프로젝트.  

포도씨: 아 광개토 프로젝트는 대왕고래 발표 훨씬 이전부터 진행되었던 사업인거고요? 

정석환: 그렇죠. 그 이전부터 진행되어 온 프로젝트입니다. 

포도씨: 이번 대왕고래 이슈 이전에도 국내 가스 개발 시도가 꾸준히 있었나요? 

오동재: 네, 국내외에서 꾸준히 자원 개발 시도가 있었죠. 특히 해외 자원 개발 사업에는 한국수출입은행, 무역보험공사, 산업은행 등 공적 금융기관의 막대한 금융 지원이 이루어져 왔습니다. 1970년대 오일 쇼크 이후 에너지 안보가 국가적 과제가 되면서 정부 주도하에 자원 개발이 적극적으로 추진되었고, 그 혜택을 받은 민간 기업들도 계속해서 사업을 확장해 온 역사가 있습니다. 

"1차 시추 실패는 당연"... 2차 시추를 막아야 

포도씨: 보고서를 통해 1차 시추 실패 가능성을 경고하셨다고 했는데, 1차 시추 실패 소식을 들었을 때는 어떠셨나요? 

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