8월 23일은 절기 '처서'입니다. ‘처서매직’이라는 말처럼 이날이 오면 더위가 한풀 꺾이고 선선한 바람이 불어오기를 기대하곤 하지만, 요즘은 9월까지 무더위가 이어지곤 합니다. 절기라는 자연의 시계가 흐트러진 지금, 기후 과학자는 이를 어떻게 받아들이고 있을까요? 그리고 연속된 폭염으로 이미 다가온 것 같은 기후 재난 속에 우리는 왜 여전히 희망을 말해야 할까요? 기후 문제를 오래 연구해 온 부경대학교 김백민 교수님을 모시고 변화된 날씨의 양상과 그 원인, 해결 방안과 시민의 힘에 관해 이야기를 나눠봤습니다.

포도씨: 안녕하세요, 교수님. 오늘 귀한 시간 내주셔서 감사합니다. 먼저 포도씨레터 구독자분들께 자기소개 부탁드립니다.

김백민 교수님: 안녕하세요. 부경대학교 환경대기과학과에서 남북극 기후변화, 중위도 이상기후 등을 연구하고 있는 김백민입니다. 기후위기 문제를 깊이 연구해 왔고, 다양한 시민사회·언론·정책 영역과 협력하며 기후위기의 본질을 알리고 이를 해결할 과학적이고 실용적인 방법을 도출해 내는 데 힘쓰고 있습니다.

기후위기의 또 다른 원인: 깨끗한 공기가 지구를 더 뜨겁게 만든다?

포도씨: 결국 '삼한사온', '처서매직' 같은 말이 더 이상 적용되지 않게 된 이유가 기후위기 때문이겠군요?

김백민 교수님: 네, 저에게 주어진 시간이 10초라면 '기후위기'라고 짧게 이야기하겠지만 (웃음), 좀 더 긴 시간이 주어진다면 더 자세히 설명하고 싶어요. 먼저 질문 하나 드릴게요. 산업혁명 이후에 지구 온도가 몇 도나 상승했을까요?

포도씨: 앗, 글쎄요. 정확히는 모르겠어요. 1.5도 이야기는 들은 것 같은데...

김백민 교수님: 굉장히 어려운 질문입니다. 과학자들조차 헷갈리는 부분이거든요. 누군가는 이미 1.5도를 넘었다고 하고, 누군가는 아직 넘지 않았다고 주장하죠. 그 비밀은 바로 ‘평균 기간’에 있습니다. 예를 들어, 2024년에 1.52도를 넘긴 건 사실이지만, 엘니뇨나 태양 활동처럼 인간과 무관한 자연의 영향을 크게 받았습니다. 과학자들은 이러한 자연의 변덕스러운 변동성을 제거하고 인간 활동의 영향을 파악하기 위해 10년 평균 온도를 기준으로 삼습니다. 일종의 '정수기 필터'처럼 자연의 노이즈를 없애고 인간 활동에 의한 온도 변화만을 보겠다는 것입니다. 그렇게 계산하면 아직 1.5도는 아니에요. 제가 알기로는 1.3도에 육박하는 정도죠. 그래서 아직 1.5도 목표를 위해 노력할 시간이 남아있습니다.

포도씨: 그렇다면 지금까지 상승한 1.3도 중 대부분이 인간 활동 때문이라는 말씀이군요.

김백민 교수님: 네. 80~90% 이상이 인간 활동 때문입니다. 그런데 여기서 우리가 주목해야 할 부분이 바로 나머지에 해당하는 0.2~0.3도입니다. 이 작은 차이가 바로 최근 우리가 겪는 극한 호우의 원인이거든요. 사실 저는 올해 우리가 겪고 있는 날씨는 '어느 정도 미래에서 당겨온 것'이라고 보고 있습니다. 2025년의 여름은 사실 2030년대 중반에 일어나는 일상적인 날씨일 가능성이 크다는 거죠.
과학자들이 의아해하는 부분이 바로 이것입니다. 컴퓨터 시뮬레이션 모델에 인간 활동 요인을 아무리 넣어도 이렇게 급격한 날씨 변화는 나타나지 않거든요. 뭔가 숨겨진 원인이 있다는 거죠. 그 '뭔가'가 최근 들어서 조금씩 밝혀지고 있습니다.

포도씨: 그 숨겨진 원인이라는 것이 무엇인가요?

김백민 교수님: 또 다른 인간 활동이 그동안 지구를 냉각시키고 있었어요. 그리고 지구를 위하려는 노력이 오히려 온도를 상승시켰고요. 힌트를 드릴까요? 베이징 올림픽을 한 번 떠올려보세요.

포도씨: 나무 심기 같은 건가요? 너무 어려워요.

김백민 교수님: 그럴 수 있어요. 정답은 바로 '대기오염'입니다. 최근 10년 사이, 특히 동아시아 지역에서 미세먼지가 많이 줄었어요. 사람들이 깨끗한 공기에 대한 열망이 커졌기 때문이죠. 햇빛을 반사하던 먼지가 사라지면 지표면이 햇빛을 많이 흡수하면서 더 뜨거워집니다.
하지만 이것보다 더 중요한 원인이 있습니다. 바로 2020년부터 시행된 '선박 규제'입니다. 국제해사기구(IMO)에서 선박이 배출하는 황(SO2)을 규제하기 시작했거든요. 황은 둘째가라면 서러울 정도로 햇빛을 많이 반사하는 물질입니다. 금성이 샛별처럼 반짝이는 것도 표면을 덮고 있는 황 성분이 햇빛을 반사하기 때문이죠. 그런데 이 IMO 규제로 인해 황 배출량이 80% 이상 급감했습니다. 과학자들은 맑아진 하늘로 인해 더 많은 햇빛이 바다에 도달하기 때문인 것으로 추정하고 있습니다. 이것이 바로 숨겨진 0.2~0.3도의 비밀입니다. 환경을 더 좋게 만들려는 인간의 노력이 오히려 지구 온도를 더 상승시킬 수 있다는 점을 고려해야 할 시점입니다.

포도씨: 정말 복합적인 원인이 얽혀있네요. 기후위기 문제는 정말 해결하기 쉽지 않은 것 같아요.

김백민 교수님: 맞습니다. 기후위기 문제는 해결하기 쉽지 않은 문제입니다. 무조건 '감축'하고 '적응'하면 좋을 것으로 생각하기에는 우리는 자원도 부족하고, 합의를 끌어내는 것도 쉽지 않죠. 그래서 저는 이제 기후위기 대응에 있어서 우리가 합리적인 의사결정, 그리고 진짜 우리에게 이득이 되는 게 무엇인지 철저하게 따져볼 때가 됐다고 생각합니다.

세상을 바꾸는 힘, ‘긍정적 피드백’

포도씨: 교수님, 그렇다면 기후위기 대응에 있어 정부, 기업, 개인이 각자 해야 하는 가장 중요한 일을 꼽아본다면 어떤 게 있을까요?
김백민 교수님: 아주 어려운 질문입니다. (웃음) 하지만 각 주체가 해야 할 일은 분명히 존재합니다. 먼저 정부는 거창한 구호보다는 디테일에 집중해야 합니다. 아무리 좋은 의도를 가진 정책이라도 현장에서 제대로 작동하지 않으면 의미가 없거든요. 정책이 단순히 구호로 끝나지 않고 실제로 세상을 바꾸려면, 현장에 어떻게 스며들지를 끊임없이 고민해야 합니다. 예를 들어, 이재명 정부의 에너지 정책들이 어떻게 실현될 수 있을지 용인 반도체 클러스터처럼 구체적인 문제를 깊이 들여다보고, 전문가들과 함께 실질적인 해결책을 찾아야 합니다. 디테일을 통해 정책의 진정성을 보여주는 것이 중요합니다.

기업에는 ESG 경영이 더 이상 선택이 아닌 필수라는 점을 인식하는 게 중요합니다. 과거에는 주주의 이익을 극대화하면 그만이던 시대였다면, 이제는 소비자들이 달라졌어요. 소비자들은 지구에 이로운 방식으로 제품을 만드는 기업을 선택하기 시작했거든요. 지속가능성을 위한 가치를 진심으로 추구하고 행동할 때 소비자들이 이를 알아주고, 이것이 결국 기업의 이익으로 돌아온다는 확고한 신념을 가져야 합니다. 물건 하나를 만들 때도, 지구라는 '새로운 고객'이 생겼다는 마인드로 자원을 함부로 쓰지 않는 태도가 필요합니다.

포도씨: 기업과 소비자 모두의 노력이 필요하겠네요. 그럼, 우리 개인과 사회는 어떤 노력을 해야 할까요?
김백민 교수님: 저는 자연이든 인간 사회든 세상이 작동하는 원리에서 가장 중요한 것이 바로 피드백(feedback)이라고 생각합니다. 사실 강력한 자연의 피드백이 지구를 뜨겁게 만드는 데 큰 역할을 하고 있어요. 먼저 인간이 내뿜은 온실기체로 인해 지구가 조금 더워지면 얼음이 녹고, 녹은 얼음 때문에 햇빛 반사율이 줄어 바닷물이 더 뜨거워지고 다시 얼음이 더 빨리 녹아 지구를 덥힙니다. 이와 같은 양의 피드백에 대한 이해 없이는 기후위기의 본질을 설명할 수 없습니다. 놀랍게도 이런 피드백 원리는 우리 사회에도 똑같이 적용됩니다. 기후위기에 맞서려면 우리는 '사회적 피드백'을 만들어내야 해요. 기업이 지구에 도움 되는 물건을 만들면, 소비자들이 그 기업을 의식적으로 선택하고 기꺼이 돈을 쓰면 지구에 도움 되는 일을 하는 기업이 더 흥하는 식의 선순환 말입니다. 이런 긍정적인 상호작용이 세상에 넘쳐나야만 기후위기가 해결될 수 있습니다.

비관론을 넘어 희망을 말하는 이유

포도씨: 교수님 말씀을 들으니, 거대한 위기 앞에서 한 명의 개인이 얼마나 중요한 역할을 하는지 깨닫게 됩니다. 그리고 해결책이 없다는 비관적인 시각은 오히려 희망을 잃게 하는 것 같다는 생각이 드는데요?

김백민 교수님: '기후솔루션'이라는 이름에 걸맞은 일을 하는 단체라고 생각했습니다. 기후위기는 때때로 너무나 거대한 담론이 되어 솔루션을 찾는 데 방해가 될 때가 많거든요. 그런데 기후솔루션은 거대 담론에 갇히지 않고, 문제의 핵심과 근원을 집요하게 파고들어 속 시원한 해답을 제시하는 단체라고 생각해요.

제 생각을 정리하는 데도 큰 도움이 되어서 예전부터 후원하고 싶다는 마음을 갖고 있었는데, 좋은 기회가 되어 함께하게 되었습니다. 세상을 바꾸는 기업과 소비자, 그리고 저 같은 시민들이 '긍정적 피드백'을 만들 때 기후위기 문제가 해결될 수 있다는 신념을 갖고 있고, 제가 기후솔루션에 후원한 것이 바로 그 작은 실천 중 하나라고 생각합니다.

김백민 교수님: 미래를 결정하는 건 바로 지금 나의 행동입니다. 저는 자연과학자라서 늘 사람을 빼고 미래를 생각하는 경향이 있었는데, 기후위기 문제만큼은 그렇지 않다는 것을 깨달았어요. 인간의 행동은 정말 예측할 수 없고, 우리가 어떻게 마음먹느냐에 따라, 세상이 빠르게 크게 바뀔 수 있다는 신념을 가질수록, 세상은 정말로 빨리 바뀔 수 있다고 생각합니다. 이 생각을 우리 구독자분들과 꼭 공유하고 싶습니다.

🎒 그래서 기후솔루션은 '킵쿨스쿨'을 열었어요!

킵쿨스쿨은 일주일 동안 3가지 미션을 통해 기후 문제의 비밀과 해결책을 알아가는 프로그램이에요. 나의 한 끼 식사, 내가 사용하는 에너지, 기후 정책에 대한 정확한 지식으로 기후 문제 해결에 동참하고 싶은 분이라면 누구나 환영합니다💙

자연재해로 모든 것을 잃을 위기에 처한 세 여성의 이야기를 담은 애니메이션이에요. 허리케인, 홍수, 가뭄으로 고향을 떠나야 하는 이들의 서사를 통해 '기후 난민' 문제의 심각성을 조명해요. 8월 28일 EBS국제다큐영화제 상영작으로 만날 수 있어요.

2.<기록과 기억, 함께사는길 30년> (전시, 서울 종로구 공간풀숲) 

'함께사는길'은 1993년부터 2023년까지 단 한 번도 빠짐없이 발행된 국내 환경 전문 월간지에요. '함께사는길' 30년을 기록해 온 이성수 사진작가의 사진들을 전시로 만나볼 수 있어요. 한국의 환경운동사와 시민 행동의 기록이 궁금한 분들께 추천드려요. 

3. <SNAP SHARE SAVE: 우리에게 남을 것은 사랑이야> (전시, 충북 괴산 생태뮤지엄)

멸종위기 동물들의 세계를 회화, 조각, 사진, 디지털 드로잉 등 다양한 매체에 담은 전시예요. 8명의 작가가 각자만의 독창적인 예술 세계로 ‘인간과 다양한 생물과의 아름다운 공존'을 보여줘요. 올해 10월 19일까지 괴산 생태뮤지엄에서 만나보세요. 

4. 팔레스타인의 파괴는 지구의 파괴다 (책, 두번째테제)

팔레스타인에서 벌어지고 있는 집단학살과 기후위기가 똑 닮아 있다고요? 이 책에서 저자는 화석연료와 팔레스타인이 연결된 역사를 거슬러 올라가며 해방의 가능성을 찾아요. '기후정의'에 관심이 많은 분들께 추천하는 책이에요. 

• 기후위기, 누가 얼마나 책임져야 하는가 : 한국 10대 배출 기업의 폭염 손실기여액 분석

• 수요는 줄고, 설비는 남고: 한국 LNG 터미널 좌초자산의 경고

• SFOC Spotlight: 기후솔루션 직원들의 진솔한 이야기를 담은 인터뷰 시리즈!
  • 고동현님 편 : 기후금융팀은 무슨 일을 하나요?  🔗https://youtube.com/shorts/Lrc8X45iiNo

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